Câu lạc bộ bóng đá Sơn Đông Thái Sơn của Trung Quốc đã bất ngờ rút lui khỏi trận đấu quan trọng thuộc vòng bảng Giải vô địch các câu lạc bộ châu Á (ACLE) với Câu lạc bộ HD Ulsan Hàn Quốc vào chiều ngày 19 tháng 2, chỉ hai giờ trước khi trận đấu diễn ra. Điều này đã gây ra nhiều suy đoán liên quan đến yếu tố nhạy cảm chính trị. Theo báo chí Hồng Kông, có thông tin cho rằng cổ động viên Hàn Quốc dự định trưng bày các hình ảnh nhạy cảm liên quan đến “Sự kiện Thiên An Môn ngày 4 tháng 6” trong trận đấu này, nhằm đáp trả việc cổ động viên Trung Quốc trong trận đấu lượt trước trên sân nhà của Thái Sơn đã trưng bày hình ảnh của cố Tổng thống Hàn Quốc Chun Doo-hwan, người liên quan đến việc sử dụng quân đội để đàn áp phong trào dân chủ.
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã thông báo qua trang web chính thức vào ngày 19 tháng 2 rằng, câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn của Trung Quốc cho biết họ sẽ không tham gia trận đấu với Ulsan Hyundai. Theo điều khoản thứ năm, khoản thứ hai của quy định thi đấu AFC Champions League, Thái Sơn được coi là đã “rút lui” khỏi giải đấu này. Đồng thời, Ulsan Hyundai cũng thông báo qua mạng xã hội rằng do Sơn Đông Thái Sơn từ bỏ tham gia, trận đấu trong ngày đã bị hủy.
Theo báo cáo từ Yonhap News, thông tin từ Liên đoàn Bóng đá chuyên nghiệp Hàn Quốc cho biết, câu lạc bộ Shandong Taishan đã thông báo với Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) rằng họ không thể tham gia trận đấu dự kiến diễn ra vào lúc 19h tối cùng ngày tại sân khách Ulsan, do các vấn đề về sức khỏe của cầu thủ và nhân viên.
Câu lạc bộ Shandong Taishan thông báo trên trang Weibo chính thức của mình: “Do tình hình sức khỏe nghiêm trọng của cầu thủ trong đội, sau khi được đội ngũ y tế đánh giá, các cầu thủ không thể tổ chức thành một đội để tham gia trận đấu vòng 8 của AFC Champions League với câu lạc bộ bóng đá Ulsan HD. Chúng tôi rất lấy làm tiếc về việc này và xin gửi lời xin lỗi chân thành tới AFC, câu lạc bộ bóng đá Ulsan HD, người hâm mộ cũng như toàn thể xã hội.”
AFC thông báo rằng các đội không được phép bỏ một trận đấu duy nhất; nếu muốn bỏ cuộc, họ phải rút khỏi toàn bộ giải đấu. Shandong Taishan đã đồng ý với điều này. Theo thông tin trên trang web chính thức của AFC, việc Shandong Taishan rút khỏi giải đấu sẽ được trình lên các ủy ban liên quan của AFC để thảo luận và đưa ra quyết định thích hợp.
Câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn chỉ cần hòa trong trận đấu với Ulsan HD là có thể bước vào vòng 16 đội của AFC Champions League. Tuy nhiên, đội đã đột ngột quyết định rút lui trước hai giờ khi trận đấu bắt đầu, điều này đã gây ra sự chú ý lớn. Theo ESPN, một phương tiện truyền thông thể thao, dẫn nguồn từ người trong cuộc, Sơn Đông Thái Sơn không chỉ đã tiến hành tập luyện chuẩn bị trước trận đấu ở Ulsan mà còn tham dự buổi họp báo trước trận vào thứ Ba. Điều này cho thấy một “ngòi nổ” nào đó có thể đã đột ngột xuất hiện vào đêm trước trận đấu.
Theo báo cáo từ các phương tiện truyền thông như Yonhap News, những người trong giới bóng đá Trung Quốc, Tạp chí bóng đá Hồng Kông và Hong Kong 01, việc đội Sơn Đông Thái Sơn rút lui có thể liên quan đến sự việc người hâm mộ bóng đá Trung Quốc đã giơ cao ảnh của cựu tổng thống Hàn Quốc quá cố Chun Doo-hwan, người được mệnh danh là “Đồ tể Gwangju”, trong trận đấu ngày 11 tháng 2 giữa đội này với Gwangju FC của Hàn Quốc trên sân nhà.
Vào ngày 11 tháng 2, trong trận đấu vòng thứ bảy của giải đấu tại sân vận động Olympic Tế Nam, câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn đã đón tiếp câu lạc bộ bóng đá Gwangju của Hàn Quốc. Trong quá trình diễn ra trận đấu, một số cổ động viên Trung Quốc đã giơ cao những bức ảnh của Chun Doo-hwan, được coi là hành động chế nhạo thảm kịch lịch sử “Sự kiện Gwangju” (còn gọi là “Phong trào Dân chủ hóa 18 tháng 5”). Sự việc này đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ phía câu lạc bộ bóng đá Gwangju của Hàn Quốc.
Câu lạc bộ Sơn Đông Thái Sơn đã đưa ra tuyên bố và công khai xin lỗi vào ngày 14 tháng 2 về vụ việc này. Từ ngày 18 đến 27 tháng 5 năm 1980, người dân Quang Châu, Hàn Quốc đã xuống đường phản kháng chế độ độc tài quân sự, phát động cuộc biểu tình quy mô lớn. Tuy nhiên, khi đó, Chun Doo-hwan đã ra lệnh tiến hành đàn áp bằng vũ lực, gây ra thương vong lớn cho dân thường.
Truyền thông Hồng Kông đưa tin, các cổ động viên Hàn Quốc được cho là có thể sẽ “đáp trả” trong trận đấu với Ulsan HD bằng cách giơ cao các bức ảnh về sự kiện Thiên An Môn ngày 4 tháng 6. Điều này khiến cộng đồng mạng Trung Quốc cho rằng đó là lý do chính khiến Sơn Đông Thái Sơn rút khỏi trận đấu.
Theo báo cáo từ ESPN, vào ngày 11 tháng 2, các cổ động viên Trung Quốc đã trưng bày ảnh của lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un cùng một số nhân vật khác, điều này gây nhạy cảm đối với người Hàn Quốc. Báo cáo cũng trích dẫn một quan điểm khác trên mạng xã hội cho rằng, trước trận đấu trên sân khách với Ulsan Hyundai, xung quanh khách sạn mà đội Sơn Đông Thái Sơn trú ngụ đã xuất hiện các hoạt động biểu tình mang tính chính trị, dẫn đến việc đội bóng này cuối cùng phải rút lui khỏi trận đấu.
