Từng bị nghi ngờ khi được HLV Philippe Troussier triệu tập, tiền vệ sinh năm 2004 Nguyễn Đình Bắc vụt sáng khi Việt Nam gặp Nhật Bản ở Asian Cup 2023.
Phút 16 trận đấu trên sân Al Thumama, Việt Nam được hưởng phạt góc. Đội có vẻ hoang mang sau khi bị Takumi Minamino chọc thủng lưới sớm. Trong tình cảnh khó khăn đó, ít ai ngờ người giúp vực dậy tinh thần lại là cậu em út của đội.
Sinh ngày 19/8/2004, Đình Bắc đứng thứ bảy trong danh sách những cầu thủ trẻ nhất dự Asian Cup 2023. Pha đánh đầu ngược, đưa bóng vào góc cao phía cột hai khung thành của thủ môn Zion Suzuki, thể hiện bản năng dứt điểm của Đình Bắc. Anh gợi nhớ hình ảnh của tiền đạo đồng hương Nghệ An Lê Công Vinh, người từng ghi bàn thắng lịch sử theo phong cách tương tự vào lưới Thái Lan ở chung kết AFF Cup 2008.
Trước năm 2023, Đình Bắc là cầu thủ vô danh thi đấu cho đội hai Quảng Nam ở giải hạng Nhì. Anh từng bị lò đào tạo SLNA từ chối vì thể hình không đạt yêu cầu. Không nản chí, Đình Bắc khăn gói vào Tam Kỳ để tìm kiếm cơ hội chơi bóng đá chuyên nghiệp.
Năm 2023, Đình Bắc được HLV Văn Sỹ Sơn gọi lên một đội Quảng Nam đá giải hạng Nhất. Bảy trận đầu, anh không ghi bàn. Nhưng từ khi thông nòng với bàn thắng vào lưới PVF-CAND trên sân Tam Kỳ, Đình Bắc bùng nổ. Anh kết thúc mùa giải với tám bàn, bảy kiến tạo sau 13 trận và được bình chọn là cầu thủ hay nhất giải hạng Nhất 2023.
“Ý chí của Đình Bắc rất lớn”, HLV CLB Quảng Nam Văn Sỹ Sơn nói với VnExpress. “Dù từng bị từ chối, cậu ấy không nản lòng. Đó là quyết tâm vươn lên của một cầu thủ trẻ. Cậu ấy có những ước mơ xa xôi của một người trẻ nhưng cũng chịu khó lắng nghe và học hỏi. Đình Bắc đã được nhiều đàn anh động viên và được chúng tôi định hướng. Phần còn lại phải dựa vào quyết tâm của cậu ấy”.
Tuy nhiên, Đình Bắc chỉ thực sự được nhiều người biết đến khi khoác áo Việt Nam dự vòng loại U23 châu Á vào tháng 9/2023. Ở giải này, anh ghi một bàn từ chấm phạt đền trong trận hòa Singapore 2-2. Trận này, Việt Nam đã giành vé vào vòng chung kết nên HLV Troussier thay tám vị trí so với trận trước, mà Đình Bắc là một trong số đó.
Từ cầu thủ dự bị ở đội U23, Đình Bắc được HLV Troussier triệu tập dự Asiad 19 vào tháng 10. Việt Nam sớm dừng bước ở vòng bảng, nhưng tiền vệ gốc Nghệ An đá chính cả ba trận. Những trận đấu này giúp Đình Bắc tích lũy kinh nghiệm và anh bất ngờ được điền tên vào danh sách đội tuyển dự vòng loại thứ hai World Cup 2026 vào tháng 11.
Trong trận ra quân gặp Philippines ngày 16/11, Đình Bắc được tung vào sân ở phút 76, thay Phạm Tuấn Hải. Anh ghi dấu ấn ở phút bù giờ thứ tư với cú sút đập đất từ ngoài vòng cấm, hạ thủ thành Neil Etheridge để ấn định chiến thắng 2-0 cho Việt Nam. Sau khi ghi bàn, Đình Bắc chạy ra ngoài biên, ôm chầm lấy HLV Troussier như muốn cảm ơn sự tin tưởng ông thầy người Pháp dành cho anh.
Pha ghi bàn này thể hiện phẩm chất của một cầu thủ tạo đột biến nơi Đình Bắc. Những sải chân mạnh mẽ và cùng sức rướn tuyệt vời giúp anh vượt qua các hậu vệ Philippines. Cú sút táo bạo của một cầu thủ trẻ cho thấy tiềm năng săn bàn dù Đình Bắc xuất thân ở vị trí tiền vệ trái.
“Khi mới làm việc cùng, tôi đã nhận ra Đình Bắc có những tố chất hiếm có của một cầu thủ Việt Nam. Đó là tốc độ, sức mạnh và sức rướn”, HLV Văn Sỹ Sơn chia sẻ. “Có lẽ sau Văn Quyến, tôi mới chứng kiến một cầu thủ Việt Nam có sức rướn tốt như vậy. Các bạn có thể thấy điều đó ở tình huống khiến cầu thủ Nhật Bản phạm lỗi, giúp Việt Nam hưởng quả phạt dẫn đến bàn nâng tỷ số lên 2-1. Đình Bắc xuất thân tiền vệ nhưng tôi thường dùng cậu ấy ở vị trí tiền đạo. Hôm nay, ông Troussier cũng xếp Đình Bắc nhô cao và cậu ấy thể hiện có thể tạo đột biến và ghi bàn tốt như thế nào”.
Trong trận đấu Nhật Bản, Đình Bắc là cầu thủ trẻ nhất trên sân. Anh hoạt động hết công suất trong 64 phút trước khi nhường chỗ cho Văn Trường. Tiền vệ 19 tuổi được Sofascore chấm 7,3 điểm, cao nhất bên phía Việt Nam và chỉ kém Takumi Minamino, người ghi cú đúp cho Nhật Bản.
Trên sân nhiệt huyết nhưng ngoài đời, Đình Bắc là người hài hước, thường hay pha trò để trêu đùa đồng đội và bạn bè. Trung vệ 18 tuổi Lê Nguyên Hoàng, người từng cùng Đình Bắc dự giải U20 châu Á và Asiad 19 cho biết Đình Bắc nghịch ngợm và hòa đồng. “Ngoài giờ tập luyện và thi đấu, chúng tôi thường rủ nhau đi đánh billards. Đó là sở thích khác của Đình Bắc, nhưng anh ấy cũng là tay cơ xoàng thôi”, Nguyên Hoàng nói vui.
Dấu ấn của một cầu thủ trẻ như Đình Bắc trong màu áo đội tuyển góp phần giúp HLV Troussier gây dựng niềm tin nơi người hâm mộ. Nhà cầm quân người Pháp từng bị đặt dấu hỏi về quyết định dùng người và những thay đổi chiến thuật. Nhưng ông đang dần thoát khỏi sức ép người tiền nhiệm Park Hang-seo để lại bằng một dàn cầu thủ mới, những người ở độ tuổi đôi mươi.
