Thành phố lớn nhất Nam Phi, Johannesburg, đã trải qua một vụ cháy nghiêm trọng tại một tòa nhà 5 tầng vào rạng sáng ngày 31. Mặc dù chính quyền đã triển khai lực lượng và thiết bị cứu hộ đầy đủ, nhưng do trong tòa nhà có nhiều người vô gia cư và những người chiếm dụng nhà, cho đến sáng ngày 31, ít nhất đã có 73 người tử vong, trong đó có 7 trẻ em. Chính quyền đã tiến hành điều tra nguyên nhân vụ cháy.
Theo Associated Press, ông Robert Mulaudzi, người phát ngôn của Cục Quản lý Dịch vụ Khẩn cấp Johannesburg, cho biết đám cháy bắt đầu lan rộng vào khoảng lúc 1 giờ sáng. Một số cư dân đã nhảy qua cửa sổ để thoát khỏi ngọn lửa dữ dội. Ngoài 73 người đã được xác nhận thiệt mạng, còn có 52 người bị thương. Do người dân địa phương ước tính có khoảng 200 người sống trong tòa nhà, nên số người thiệt mạng và bị thương có thể tiếp tục tăng lên.
Báo cáo cho biết, trong khu vực xảy ra đám cháy lớn, có rất nhiều tòa nhà bị bỏ hoang hoặc không được sửa chữa từ lâu. Do đó, những tòa nhà này thường trở thành nơi trú ẩn cho người không có chỗ ở hoặc kẻ không nhà. Cơ quan hành chính địa phương gọi những tòa nhà này là “tòa nhà bị chiếm đoạt” (hijacked buildings).
Mùa Lôi Khê cho biết, vụ cháy lớn này đã kéo dài 3 giờ trước khi được kiểm soát và đến sáng ngày 31, lực lượng chữa cháy mới dập tắt hoàn toàn ngọn lửa ở 3 tầng. Ông cũng nhấn mạnh rằng trong sự nghiệp ứng phó với thảm họa hơn 20 năm của mình, đây là vụ hỏa hoạn nặng nề nhất mà ông từng gặp. Theo thống kê của các quan chức địa phương, có 141 hộ gia đình bị ảnh hưởng do vụ cháy lớn này, trong đó có nhiều người nước ngoài. Tuy nhiên, hiện nay chưa thể xác định được số lượng chính xác.
