您能夠想像「老鼠拯救穿山甲」是怎麼回事嗎? 美國有研究人員利用非洲巨鼠嗅覺靈敏的特性，訓練牠們在海關協助查緝野生動物走私，希望未來能夠投入搶救瀕危動物的行列。
非洲巨鼠在土堆裡東聞聞西抓抓，最後順利將4個藏在裡面的洋甘菊茶包找出來，隨即獲得獎賞。
聖地牙哥動物園正在訓練的這種非洲巨鼠，體型是一般老鼠的3倍大，但比狗來得小，牠的嗅覺靈敏，更擅長在狹小空間進出，訓練人員正準備用牠來打擊非法走私，搶救野生動物。
聖地牙哥訓練人員波伊德指出，「穿山甲是世界上最常被走私的動物之一，所以穿山甲鱗片是牠們可以查緝的物品。」
訓練人員說，除了穿山甲，從植物到爬蟲類到珍稀鳥類等走私生物，都可以按照所散發的不同味道，來訓練非洲巨鼠的搜尋功力，而且牠們具有壽命較長的特性，非常值得投資。
野生動物偵測研究人員左特表示，「有些老鼠的生命大概3到4年或者更短，我們的巨鼠在野外可活7到8年，退休最老的一隻在11歲時過世。」
事實上這種非洲巨鼠，過去已經立下無數功蹟，在全球曾有戰亂的地區找到15萬顆未爆地雷；也在非洲藉由嗅聞切片樣本，協助2萬5000名病患診斷出罹患肺結核。
目前除了用來查緝野生動植物走私，坦尚尼亞的研究單位也正在訓練巨鼠協助救災、找出受困者，希望未來在地震或爆炸災難現場，可以派上用場。
屆時人人討厭的老鼠，可望搖身變成救命英雄。
